在廊檐下蓦地转，那院里树影斑驳，风着女人与孩童贴近的衣袂，却望见一双惊畏又抵的眸。

珐琅的仙鹤香炉烟香袅袅，少年一袭金丝蟠龙袍正跪于御案前方，那俊的面庞尚未脱尽十四青涩，线条在光影下却已恁的冷毅。楚昂似乎许久不曾这样角度俯看过儿，此刻却蓦地捕捉到一缕敛藏很的咄咄之气，如潜龙蓄势，并不让步。

楚鄎微弱地答应一声：“是。”矮矮地杵在修颀的太四哥跟前，显得很有些悲怜。

这是叫楚昂心动的，知这个曾经最为珍视最有默契的儿，始终是无法真正原谅和信赖自己。那横在中间的沟壑，因着他母后的忽然离去亦越发的难能愈合。

而他一回撞自己并这样言辞犀利，依旧是为了维护他的母后。

是锦秀带着九弟在院中等待父皇前去用膳，应是来了不多久，只把方才对话听去小半，两人静默的脸上显得有些不安，院时的笑容还依稀挂在脸上。

楚邹却不喜他二人一大一小把父皇圈住绊劳的觉，只冷着面庞走过去，对楚鄎：“九弟已经是个大孩了，四哥当年如你一般年纪时，业已在圣济殿里广阅典籍。今日得空，你便收拾收拾搬到我东来住吧。”

若江锦秀始终是个低微的女倒罢了，永远都只是主仆。儿是怕……怕她日后若成了妃嫔，那么母后又算甚么？”……豁命遗下的骨，只为成就女得幸么，喊女为母？

透过开的红殿门，那昏蒙光影中皇

“近日东事务略有疏简，儿臣恳请父皇将九弟暂于边读书习字，以叫儿臣兄长之责！”楚邹蓦地撩开袍摆，在凤凰石地砖上一跪。

那袍摆带着廷皇储特有的淡淡沉香，倨傲地掠过锦秀低垂的帘，气度是让锦秀卑微至地底的……尚且只是个三品令人的锦秀暗暗了袖。

但这句话他未敢说，他的父皇想必也已听得明白——若继续由锦秀照拂老九，那么后三千佳丽皆可任意幸之，唯独锦秀却只能一辈是婢。不得恩。

“是。”楚邹绷的心弦略微松缓，这才抖开上绣火与华虫袖摆，双手伏地磕了两个重礼：“谢父皇圣恩，不计儿臣适才冒犯之过。”说着恭敬起，挪移步履徐徐往后退。

楚昂想起孙皇后去世那年，十岁的楚邹策闯中，蓦地扔去鞭瞪住自己的一幕，心中便生苍穹之上无法言诉的孤寡。很久了，默声：“我儿不必思虑太多，朕答应过你母后的，承诺永不会变。起来吧，暂留东温书识字也好，待朕近日朝政忙碌过后，亦该安排他去撷芳殿上课教习了。”

锦秀静静福了一福，未有声。楚邹冷漠地看她一，便从她旁拂袍而过——才该有才的自知，她若依旧如从前本分，那么他对她亦无甚烦憎；但她试图扰犯他的母后，他便对她轻蔑，视如脚下的尘埃。

嗓音是温和带笑的，修长手指摸摸楚鄎的脸，想要卸去他心中的提防。他不希望他母后遗下的幼是这样弱，并依赖于一个心思冽的女。他希望他能成长得更好一些，便是超过自己亦未尝不可。这样的九弟才能够叫母后心安，对得起她付芳华的代价，因他是她生命的延续与倒影。而楚邹愿意为此而捍卫。