仪式结束时已至傍晚。

“这是我上任以来所面临的第一件事，关系到我的名誉。”他低沉地说，“我必须要解决这个病，哪怕这需要昼夜不息的工作……”

罗德看着她连续搐的后背，沉重地说：“这个病似乎更加偏穷人。他们没钱治病，只能在呕吐和血中渡过最后一段时日。”

圣女微微颔首，冰霜般的眸移动，无意间瞥到尼禄后的罗德。她淡雅的眉裂一丝微弱的迟疑……

她们以守护圣火为职责，奉行终生不婚的原则，在社会中享有别人无法企及的特权，就连最行政长官也要为她们让路。

尼禄挪过，向她俯行礼。

“这对我很不利。”他沉地说，“奥托家族在政局中站在我的反对方。”

隶列到两侧下跪。他们都垂着，低微的份使他们不敢以低贱的睛去视圣女。

一个明显营养不良的妇女从公寓走，嘴边冒着白沫，捂着一阵咳嗽。

罗德往边侧移了移。他盯着铜像，里有一些危险，“这真是一个极好的宣传！来神庙祭拜的民众都会激这个姓氏。在政变里遭到打击的奥托会象灰烬里的火星一样重燃。”

这些圣女穿着飘逸的白裙，面带遮半张脸的白面纱，腰间系着一条紫腰带。

祭祀仪式耗时很长。圣女将赛血泼洒在祭坛里，焚烧香料，在火光和香气中唱祈祷文。

只有经过严格选的女孩才能成为圣女。罗的圣女贵族，外貌秀，梳着六层层叠起的辫。这漂亮的发型，普通妇女在结婚时才有机会梳。

她们手里端着用松烹制的咸糕、怀的母的，以及赛的鲜血。这是用以献祭的祭品。

狭隘的街里，有坑洼不平的石板路，石板间堆积着黄尘。商铺和房舍混在一起，小贩摆的商品占据大半个街，一些提着油腻的桶，将脏倒公共下。低矮的公寓里哄哄的，里面挤着一排排地铺。

他抬起手，将遮挡视线的额发掀到后面，苍白的前额毕现，十分饱满。尼禄的骨形很立，眉骨昂，

她着半透明的白面纱，一双清冷的睛没什么神，周旁已长密密的细纹。

尼禄和罗德选择走回家宅。

“法院里那帮白发苍苍的法官们。”尼禄答，“年老的他们见证过帝国开启的荣光，是奥古斯都定的拥护者，自然就对我这个后人心怀期望。”

尼禄的神情愈发迫。略长的刘海埋住他的帘，使他眉目不清。

隶用榉树灰清扫祭坛，在经久不息的圣火里添加一些油料。

最年长的圣女穿着镶金线的鞋，凛着脸孔走近。

“这里是罗的贫民区。”尼禄抓起袍摆，防止衣服被泥灰脏。他掩着鼻说：“很多得了怪病的人都住在这里。”

尼禄沉默片刻，中有着涔涔的、酷似鳞片的冷光。

她看起来很孱弱，睑，白是怪异的蓝绿。没走几步，她跌跌撞撞地趴在下，冲里面不停呕吐，就象一条拼命扭动的、正在蜕的蛇。

这时，主持祭祀的圣女们从门走向祭坛，一个最年长的圣女带领着她们。

罗德将铜像递给隶，低声问：“那谁是您的支持方？”