“难他连这一钱都不肯放过，还用假的换走了真的？”

“事到如今，这笔钱到底变成多少了？”

“他的祖父。”

我连着几枪杀了他，而且我的家族里也没什么让人尊敬的长辈。”

“结果那批珠宝脱手困难，弗里曼要价太吓走了买主，只好将其中一枚戒指作为借款的抵押。”比说，“他心知肚明那是笔利贷，却一也不放在心上，因为那位年轻的黑目正卷一场家族纷争，无暇顾他，说不定就在哪一天横死街，让这笔欠款一笔勾销了。”

“这是杰拉德家发财致富的源。”比说，“曼斯菲尔·杰拉德的祖父是一名二战炮兵中士，军占领鹰巢时他很幸运地搜刮到一些值钱货，有了一笔钱，从战场回来就起倒卖珠宝的生意，靠收购古董首饰和纪念章过日。”

“所以你一直就是这么没教养，我还是叫你斯科特先生吧。”比拿回照片，看着戒指上的字母说，“如果要隐晦一些，缩写还是不错的，有些人就总喜在东西上留下自己的缩写，还有些人会用字母来称呼别人。弗里曼·杰拉德，这是他的全名。”

“他的祖父是卖假货的？”

“说了这是假的，抵债当然是真货。”

“他为什么把自己的名字缩写刻在上面，这样古董珠宝的价值不就被毁了吗？”

“我刚才说过，那个黑目当时卷了家族纷争，在动期里，真的戒指在谁的手上丢了，这枚赝品是后来伪造的。但真假不重要，重要的是它是一个证，证明当时有过这样的易。那位黑先生个古怪，不相信白纸黑字的约定，而是请来一些见证人。这群老家伙中的几个现在还活得好好的。”

“我好像在哪听过这个姓。”艾说，“是那个珠宝王国的亿万富翁曼斯菲尔·杰拉德……”

“结果呢？”

“恰恰相反，当真的人还不少呢。”比说，“我一直都在调，钱的事没人会不当真。”

“

艾坐在沙发上望着他：“这么说，尔逊·墨菲掌握了这个秘密，是想利用拍卖会从曼斯菲尔·杰拉德那里捞一票，要是没了这个证，黑帮老家伙们活得再久，追讨起来也没那么有底气了。”

“一块有年的玻璃。”

“太夸张了，这样会显得整件事很稽，就没人当真了。”

“不全是假货，有真有假，和现在的生意人一样，买卖的规则是亘古不变的。数年后，年近中年的弗里曼·杰拉德迎来了一生中最大的幸运，从一个重病垂危的收藏家手里收购一批古董珠宝。收藏家的儿对父亲的毕生收藏毫不懂行，完全是个门外汉，弗里曼用最低的价格谈下了这笔买卖，但他仍旧拿不这么大一笔钱。他和当时一些黑手党情匪浅，于是找到其中一位黑家族的目筹款，承诺以三倍金额偿还。”

“他用来抵债的就是这枚戒指吗？”

“足够让杰拉德珠宝帝国倾家产。”

“谁说是他刻上去的，这两个字母本来就存在，是真正拥有过它的主人的名字，只是恰好和他的名字吻合，令人愉快的巧合。”