薛乾再次醒过来的时候，发现自己躺在床上，边坐着薛田氏，薛富立在一边，郎中正给他切着脉，脸上的表情很是不好，薛乾张嘴想说话，却发现除了上厚重的息之外，他居然一个字都吐不。

田德桂见状，接着说：“薛老爷有所不知，这周季候，是东林书院门生之一，而今更是朝廷上东林党人的领袖人之一，薛大公与此人一直往来甚密，这封信是偶尔被周大善人发现后拦下来的，也正是因为这封信，周大善人才下定决心要关了这清远书院。大善人说，他一向知官不与民斗的理，饶是他腰缠万贯，也不愿与朝廷上各派党人有任何的瓜葛。更何况，东林书院被毁之后，朝廷里的九千岁又下令拆了江浙一带其他的书院，波及到我关中一带也只是迟早的事情。”

“薛老爷有所不知，而今官府对东林党人的态度，宁可错抓，不可放过，若这信落到了官府人的手上，那凭着他来捉拿大公已是绰绰有余了。周老爷念着和薛老爷的情，命小的把这信拿回来，给薛老爷置。可对于大公，周老爷实在是无庇护之力啊！”

…，薛老爷，您有所不知，这清远书院关门闭课有一方面的原因是因为周老爷想避祸，还有一方面的原因是……，是因为大公啊！”

“这，这……，我儿照青怎么能与这东林党人有瓜葛？单凭着这样一封信就如此认定，也未免太草率了吧！”

“逃了……，不知在哪……我那照青，……这些年，何曾独自在外生活过……。他这一逃，能去到哪里？能遭下多少罪……”薛乾里默默念着，心里凉透了半截，双脚发，脸发青，痛难忍，顿时觉着前的景象混沌不清，脚下轻飘飘的，天旋地转，脚底一个没站稳，薛乾便倒在了书桌后的椅上，气血难平，不上气来，耳朵里嗡嗡作响，什么也听不真切，脑里最后一副画面，便是薛田氏扶着自己大力喊着什么，然后薛乾便什么都不知了。

“这是？”薛乾虽认得字，也考过功名，可这些年劳地里的事情，且三原县比不得西安府总有一些喜畅谈政局的人在，薛乾全然不知周季候是谁。

“那，那照青现在何？”

薛乾急了，拼命挣扎着，可浑无力，他费劲了全的力气，想坐起来，却发现他几乎觉不到整个四肢的存在，如此费力也只是小拇指稍微动了一下而已，薛乾大亥，意识虽然清醒，睛也能张开，为何他已经完全控制不了自己的了呢？

“薛老爷，您且看看这个吧。”说着，田德桂从怀中掏一封信来，正是前些时间他呈现与周大善人之后，周大善人没有打开就嘱托他烧了的那封信！

“能与我家照青有什么关系？！”

“先生，老爷这是怎么了

薛乾见信上火漆没拆，信封上写着“吾兄周季候亲启”几个字。那畅有力的笔锋，薛乾一下就认是儿的字迹。

“回老爷，我在西安府也寻了大公数日，清远书院关了之后，原本只知他在一家客栈暂住，可正要去找他的时候，却听说那客栈前一日晚上被官府的人围了，要捉东林余孽，我托人万般打听，才知大公那一晚并没有被人捉去，而是自己逃了，至于逃到哪里去，小的也的确是不知啊！”