八.綑綁

「丹尼爾！」卡洛琳拋開手中的背包，輕輕一躍，跳上丹尼爾的背。看來她的末端報告安全通過了。

一聲不吭的丹尼爾，逕自走向沙發，背部用力一拽，把卡洛琳直辣辣摔進沙發裡。

卡洛琳尖叫一聲，整張臉埋進了沙發縫，頭髮像瘋婆子一樣糾結纏覆她原本開心大笑的白皙臉蛋，取而代之的是驚訝不知所然的錯愕！

「他怎麼了？」狼狽的爬起來，她一邊將頭髮撥回原位一邊問道。

彼得和伊凡坐在靠近客廳這一側的餐桌椅上，伊凡準備打電話叫披薩外送，他們倆看起來像餓昏的黃鼠狼。

「發生什麼事了嗎？是我忙著準備碩士論文時，而沒查覺到的…？」卡洛琳撿起地上的背包，一臉擔心。

彼得跟伊凡像被電腦程式設定好似的，聳著肩膀的動作頻率一致。

「好像是吧！」彼得抿著嘴巴簡短呼嚨。

「丹尼爾似乎陷入了與鬼魂的爭奪戰之中。」伊凡邊按數字按鍵邊說。

「鬼魂！」卡洛琳嘶聲尖叫。背包立刻再次脫離她纖長的手指，悶哼地噔咚落地。

算了，卡洛琳決定不再理會那個背包了。憂心忡忡，她慢慢挪動腳步走到餐桌邊跟兄弟們一起；視線則停留正在玄關處穿套皮鞋，準備出門趕赴一場晚宴的丹尼爾背影上。他們以為他不會去，據說今晚這場宴會有幾個丹尼爾不太喜歡的富二代、富三代參加，他最討厭那種滿嘴無知鬼扯的炫富宴會了。他吃錯藥了嗎？

「伊凡，可以讓我知道怎麼回事嗎？」卡洛琳小心翼翼低語。

丹尼爾出門了。所有人視線跟隨著他的背影，直到他完全消失在大門外。

伊凡這才輕輕吐出一口細微聲調，說：「丹尼爾遇到了一個女生。」

「女生？」卡洛琳不懂。女生跟鬼魂有何關聯？

「總之，確切情形我們還不太清楚。丹尼爾說的不多。只知道那個女生讓丹尼爾的心情悶悶的，他為了那個女生已經連續幾個星期都提早下班了。」

「哇靠！」

卡洛琳讚嘆般的粗語惹來了彼得的責難：怎麼這麼不淑女。

彼得從口袋掏出待會要支付披薩的錢，說：「再過一陣子吧。或許丹尼爾自己也還陷在被綑綁得無法呼吸的掙脫裡。待他終於脫困，得已大口喘息時會跟我們說的。不需要為他擔心。」語畢，彼得手中的鈔票也已整理好。伊凡和卡洛琳知道他一定會多放一張十美元。彼得對外送小弟很大方。

丹尼爾坐在禮車裡，頭簡直脹得快爆掉了！今天一整天在公司，他完全聽不進去職員跟祕書對著他說的每句話。他一定怪奇得離譜，好多人一定在背後用低聲的納悶語氣說：

……丹尼爾一整天怎麼活像個行屍走肉呀？他受到了甚麼打擊嗎？繼他和理察先生之間的怪異氣氛後，這是第二起他臉色極度蒼白、身體莫名緊繃的情況了。發生甚麼事了嗎？鐵定有發生了什麼天大的鳥事？通常一個成年男人的情緒發聲極大變化時，只跟兩件事有關：要不是關於錢，就是關於女人……

這件事一定也傳到了他老爸耳裡。理察?艾德溫還故意延遲視察工廠的出發行程，晃呀晃地來到他辦公室門口有意無意的探頭探腦，來回踱步了好幾趟，還是沒有進去表達任何關心之意。因為兩父子自那次的爭吵後，還找不到和好的階梯可以下，也還沒有更好的契機能讓他們倆其中一位先來渡下這個尷尬台階的第一步。

辛辛那提的工廠今天也來了好幾通電話，講到最後他幾乎有氣無力。最後一通是多方視訊電話，主要是討論品質管理系統中需再持續改進的部分，過程的有效性和效率、效能的加以再提高。討論到最後，他甚至開始懷疑起自己是否有語無倫次的狀態發生，還是有言不及意的愚蠢模樣活生生地掛在電腦螢幕上供大夥觀賞了呢？

五點整，職員們一個個離開公司下班去。只有他，還呆坐在辦公桌前。總秘書蘿拉女士和行政秘書珍妮小姐在離開時，兩人還面面相覷互看對方，誰也拿不定該由誰去提醒他下班時間到了。最後，兩人乾脆死狗放水流，隨這個看起來魂魄不知飛哪去的小老闆自個看著辦吧。

他繼續沒有思想的呆坐到五點二十分，拿起手機，按了通簡訊，

潔西卡，我今天加班，晚點會回艾德溫家一趟，再跟妳連絡。

17：21

按了傳送鍵後，丹尼爾立刻被這個謊言擊垮。頭顱好像被黃石公園的玄武岩撞擊得倒趴在那張高級巴花木辦公桌上，他再多躺一會，被壓在臉頰下的資料就會複印到他臉上了。

他完全想不起來自己何時離開公司？又是何時回到艾德溫家？何時坐上禮車前往宴會地點？只知道腳步宛如千斤重，每一個步伐都抬