阮雪臣吃了几位同僚摆的贺酒，向晚又换了便服同秦荀去会仙楼。

赵珋果然笼着手，幽幽叹了一声：“阮卿不知，朕这个皇帝，当得委屈。”

赵珋仿佛无意多谈，摆手：“朕愿意给你的东西，你谢恩就是了。”不再同他说话，转把漆盘里的东西一一丢栏里去。

阮雪臣微微吃惊，抬：“圣上，那是……”

“圣上。”

有人端上来一个漆盘，上是五六淋了盐的树枝。赵珋拿块黄布垫着手，拈起来抛那铁围栏，便叫从人都退下去，无事不要上来。

雪臣稍一思虑，：“是难得的将才。”

就这工夫，一只癞黄狗不知从哪里挤人群来，在那堆小玩意儿中

雪臣下拜：“臣万万不敢。圣上仁德天下皆知，无为而治，实为万民之福。”

秦荀领了一把竹圈儿，却不是偏左就是偏右，惟有一次险些要上去，晃了几晃，落下来，掉在旁边一个泥猪上。

赵珋看了他一会儿，笼着手：“阮卿，你陪在朕边，也快一年了吧？”

他又付钱了一次，依旧只到左近的几个小东西。就差那么一丁儿，不知怎么就是上不去。

“你不必哄朕。你还不是如旁人一般，觉得朕很无能。朕都知。”

“圣上。”

“阮卿，”赵珋摸了摸那望不到尽的铁围栏，，“朕不想听你说这些话。”

“……臣与端州王无有私。”

“那端州王呢？”

“臣历练不多，多亏秦大人提。”

“一向也没有怎么封赏你。阮卿，可愿意朕的观文殿学士？”

“阮卿……朕，朕很寂寞。”

“回圣上，七个月了。”

雪臣垂首不语。

“圣上说笑。”

“朕就跟这些象一般，只是看着威武，看着气派，看着像那么回事，其实还不是……笼中之。”

3.

“不，朕是问，你觉得端州王此人如何？”

那一堆不值钱的玩意儿后面，有个小小的净瓶，玲珑可，釉很是匀净。

这俨然是要密谈的架势了。雪臣吃不透他究竟想说哪件事，忐忑得很。下萧氏一门把持朝政。雪臣虽然是正经的从龙派，可也并不喜听皇帝倒苦。

他一双斜飞的笑里，映了满街的灯彩，竟有几分横波溢的意思。秦荀顿了一顿，笑：“渔白有所不知。有的时候，偏生就看里了，明知是不能咬的饵，也舍不得不上钩。”

他盯了阮雪臣睛半晌，后者仍然只是恭敬地垂目长揖。

几分自矜，伴着个庸君游乐，实在不是多面的事。他一犹豫，赵珋脸上便有黯然。雪臣一时不忍，不再搜寻托辞，：“臣遵旨。”

雪臣原本一直旁观不语，这时便悄声促狭：“那个瓶分明就是饵，堂堂御史大人，怎么连这名堂也看不来？”

天还未暗，夜市已经摆开，沿街一溜的小摊小贩，挤得行人只好侧而过。走过一个圈的摊前面，秦荀忽然停了一停，：“渔白，我试试这个。”

赵珋忽然叹了一气，转：“也罢，不说这些了。阮卿，朕听说，你同秦御史得不错？”

大象，阮雪臣是第一次看见，心下暗暗：除了大得骇人，也没有多少好看。